É muito mais do que você pode imaginar.
Em um universo com cerca de 2 trilhões de galáxias, você seria supremamente presunçoso de pensar que apenas Terra hospeda criaturas ”inteligentes”. Uma pesquisa de 2015 mostrou que 54% dos americanos se sentem confiantes de que alienígenas inteligentes estão lá fora.
Talvez esse otimismo venha da ficção científica. Afinal, se não houver extraterrestres, não há muita missão para a USS Enterprise ou vagas de trabalho para Vulcanos. Na ficção, aparente muitos cientistas concordam que o cosmos é, sem dúvida, semeado – talvez liberalmente semeado – com a vida. Mesmo um tipo de vida consciente.
Mas podemos dizer alguma coisa sobre esses palpites? Podemos arriscar sobre o quão perto os alienígenas mais próximos podem estar?
Isso é um negocio incerto, mas não é novo. Em 1961, o astrônomo Frank Drake desenvolveu uma equação simples para estimar o número de sociedades “tecnicamente ativas” em nossa galáxia.
Essa parte da matemática fácil é conhecida como a Equação de Drake, e muitas vezes já foi dito que essa seria segunda fórmula mais famosa na ciência (a primeira é Einstein E = mc² ).
Se você procurar a fórmula, verá que ela leva em consideração as chances de que existem planetas habitáveis em torno de outras estrelas, e a probabilidade da vida surgir e a probabilidade de que a biologia ocasionalmente evolua para produzir seres inteligentes.
Mas mesmo sem relutar com a Equação de Drake, podemos usar um raciocínio semelhante para avaliar a especificidade das sociedades alienígenas e o ”quão perto os Klingons podem estar.”
Começamos com pesquisas recentes mostrando que uma em cada seis estrelas hospeda um planeta hospitaleiro a vida. Não, não é 1 para cada milhão, uma em cada seis.
Então vamos tomar esse número e prosseguir com ele. Em seguida, temos que fazer alguns pressupostos. Em particular, se você tem um milhão de mundos do tamanho da Terra, qual a fração deles que você pensa que teria a probabilidade de produzir habitantes tecnicamente sofisticados?
A vida em nosso planeta começou rapidamente: a atividade química aleatória em 1,260,000,000,000,000,000,
Então, talvez a biologia não precise de muita ajuda para começar. Eu não acho que é irracional imaginar que pelo menos metade de todos os planetas adequados para a vida realmente a produzem.
A inteligência é menos certa. Os dinossauros tinham um bom design, mas não eram ”bons na escola”. Mas digamos que 1 em cada 100 planetas incrustados pela biologia eventualmente tenham alguns seres pensantes.
E, de acordo com Frank Drake, vamos também assumir que qualquer Klingon lá fora consiga sobreviver por pelo menos 10.000 anos antes de se autodestruir (guerra nuclear, ou qualquer casualidade) ou encontrar algum outro fim lamentável.
Faça a aritmética, e você descobrirá que 1 em 100 milhões de sistemas estelares tenham habitantes tecnicamente adeptos. Isso não é muito diferente da fração de bilhetes do prêmio da loteria dessa semana.
Então, quão próximos estão os extraterrestres que poderiam sinalizar? Se vamos pagar um bom dinheiro para abrir caminho e torcer por uma visita de alguns alienígenas com a cabeça alongada, até onde teremos de viajar?
Bem, a distância média entre estrelas em nossa parte da galáxia é de 4,2 anos-luz (a distância até a Proxima Centauri). Ou seja, em um espaço de cerca de 4,2 anos-luz, você encontrará (em média) uma estrela.
Agora imagine que em um espaço maior, cerca de 2.000 anos-luz. Conterá 100 milhões de estrelas e uma civilização sofisticada.
Com base nesse cálculo rustico, os alienígenas mais próximos estariam provavelmente entre 1 e 2 mil anos-luz de distância. Em outras palavras, mais próximos do que as três estrelas brilhantes do cinturão de Orion. Claro, nossos vizinhos estelares poderiam estar mais longe – ou mais perto.
Mas essa estimativa de ordem de magnitude nos diz que eles não estão a porta ao lado. Eles não ouviram nossos relatórios de notícias, e eles provavelmente não terão nenhum incentivo para nós visitar. Eles simplesmente não sabem que estamos aqui.
Por sinal, provavelmente não vamos também visitá-los. Os foguetes mais rápidos de hoje levariam pelo menos 20 milhões de anos para chegar lá.
Sim, os alienígenas são prováveis, e talvez existam cerca de 10.000 sociedades que poderiam estar habitando a nossa galáxia (para não mencionar as outras galáxias!) Eles não estão perto. Mas eles podem ser detectáveis. É por isso que continuamos a procurar o céu por sinais de rádio lançados ao éter há muito tempo por nossos irmãos cósmicos.
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