Um projeto colaborativo entre a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA) realizará um Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo (DART, na sigla em inglês).
O procedimento faz parte do programa que colocará em ação o sistema de defesa planetária, previsto para 2022. O objetivo é desviar pela primeira vez a trajetória de um asteroide.
O projeto, único do tipo, será baseado na técnica de impacto cinético para mudar o curso de um asteroide potencialmente perigoso para o planeta Terra.
O primeiro teste terá como principal alvo o asteroide Didymos, a cerca de 11 milhões de quilômetros de distância, mais precisamente sua lua, chamada Didymoon, de aproximadamente 150 metros de diâmetro.
A missão envolve o lançamento de uma sonda espacial que deve impactar contra o asteroide com potência suficiente para desviá-lo de seu curso natural.
Essa variação em sua trajetória será mensurada e analisada para determinar se o método inovador pode ser efetivo contra uma ameaça concreta.
“Compreenderemos melhor se essa técnica poderá ser utilizada inclusive para asteroides maiores, o que nos dará a certeza de que poderíamos proteger nosso planeta se necessário”, pontuou Michael Kuppers, da ESA.
Missão de defesa
Isso pode soar alarmista, mas já escrevemos muito sobre a ameaça real representada por asteroides. Mesmo uma rocha de 20 metros de diâmetro, como a que explodiu no céu de Chelyabinsk em 2013, poderia danificar uma cidade e machucar centenas de pessoas.
Talvez, se os cientistas detectarem um asteroide ameaçador a tempo, uma missão como a DART poderia mudar o curso do asteroide de forma que ele evite a Terra.
Mas não se preocupe com o Didymoon mudando de curso e atingindo a Terra ou algo assim. Atualmente, ele orbita o Didymos uma vez a cada 12 horas. Os cientistas do DART esperam que sua missão, se bem-sucedida, diminua esse tempo orbital em oito minutos.