Uma Breve História da Seleção de Astronauta
Os primeiros astronautas da NASA foram selecionados em 1959.
No início do programa espacial, os pré-requisitos para uma pessoa tornar-se astronauta da NASA seria ter formação em engenharia e pilotagem de aviões militares a jato, embora nem John Glenn e nem Scott Carpenter (ambos do Mercury Seven) tivessem qualquer grau universitário de engenharia ou de qualquer outra disciplina na altura da seleção.
A seleção foi inicialmente limitada aos pilotos militares. Os primeiros astronautas (da América e da Rússia) tendiam a ser pilotos de aeronaves, e foram muitas vezes pilotos de testes.
Então, o que é preciso para ser um astronauta?
Não há limite de idade, mas os selecionados costumam ter entre 26 e 46 anos. A altura varia entre 1,57 m e 1,90 m, para pilotos e 1,48 m a 1,93 m, para especialistas – todos que não trabalham na pilotagem.
A Nasa só aceita inscrições de americanos. E exige graduação em engenharia, biologia, física, ciência da computação ou matemática. A concorrência da turma mais recente foi de 787 candidatos por vaga.
Os selecionados passam dois anos em testes de sobrevivência no deserto e em cavernas. Eles também aprendem mergulho, russo, robótica, vestir o traje espacial e operar a Estação Espacial Internacional num simulador.
Para ser piloto, o candidato precisa ter mil horas de voo em aviões a jato.
Jeitinho Brasileiro
O Brasil já teve seu astronauta, o paulista Marcos Pontes, que foi para o espaço em 2006, num acordo entre o Programa Espacial Brasileiro e a Agência Espacial Russa. Além de americanos e russos, chineses também mandam veículos tripulados para fora do planeta.