Astrônomos olharam dentro de uma estrela anã branca e encontraram algo inesperado
Os astrônomos conseguiram estimar a composição interna de uma anã branca, um dos possíveis produtos finais da evolução estelar, encontrando um núcleo mais pesado com mais oxigênio do que os modelos anteriores sugeridos. Isso pode ter consequências importantes para muitas áreas diferentes da astrofísica.
O estudo, publicado na Nature, discute o interior da KIC08626021, que fica a 1.375 anos-luz da Terra. É aproximadamente o tamanho do nosso planeta, mas tem uma massa equivalente a quase 60 por cento do Sol.
A estrela pulsa e ao estudar esses pesquisadores de pulsação conseguiram descobrir como os elementos são distribuídos dentro do objeto, bem como suas quantidades. A equipe estimou que o núcleo central tem 40% mais massa e 15% mais oxigênio do que o esperado.
“Nós conseguimos mapear o interior de uma estrela anã branca pulsante com precisão, como se tivéssemos cortado em secções transversais para estudar sua composição”, disse o autor principal, Dr. Noemi Giammichele, da Universidade de Toulouse, França, em uma afirmação.
O que são anãs brancas?
As anãs brancas são os remanescentes do núcleo estelar de estrelas que não são suficientemente grandes para se tornarem supernovas, uma categoria que inclui 97 por cento das estrelas na Via Láctea.
Eles não estão mais fundindo os átomos no seu núcleo e sua energia vem dos elétrons que pressionam contra o colapso gravitacional. As anãs brancas experimentam um período quente inicialmente e depois esfriam lentamente.
Mas algumas anãs brancas “de sorte” podem aspirar a mortes mais espetaculares. Se eles tiverem um companheiro e conseguirem roubar material suficiente, podem acabar se colapsando em uma supernova.
Este tipo específico de supernova, conhecido como Tipo Ia, é usado na cosmologia para estimar distâncias. Portanto, por isso os ajustes nos modelos podem ter ramificações de longo alcance.
Qual é a importância da descoberta?
“Esta é uma descoberta importante que nos forçará a reavaliar nossa visão de como as estrelas morrem”, explicou o co-autor Professor Gilles Fontaine, da Universidade de Montreal.
“Dito isto, é preciso trabalhar para confirmar se essa observação é válida para outras estrelas. Isso pode ser apenas uma anomalia”.
Devemos tentar reproduzir esses resultados com outros corpos celestes antes que possamos tirar conclusões”, concordou Giammichele. Os dados foram obtidos com o telescópio espacial Kepler caçador de planetas.
Desde suas observações de KIC08626021, descobriu cerca de mais 60 anãs brancas pulsantes. “Eu tenho dados suficientes para passar os próximos 20 anos analisando-os um a um”, acrescentou Giammichele.
Estudar o interior de uma estrela usando sua pulsação é uma técnica conhecida como “asteroseismology”. Já foi usado anteriormente para estudar o interior de outras estrelas, como o Sol e os gigantes vermelhos.[IFLS]
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