Uma nova pesquisa revela que os humanos possuem as ferramentas genéticas para produzir veneno – na verdade, todos os répteis e mamíferos o possuem.
Esta coleção de genes flexíveis, particularmente associados às glândulas salivares em humanos, explica como o veneno evoluiu independentemente de ancestrais não venenosos mais de 100 vezes no reino animal.
O veneno oral é comum em todo o reino animal, encontrado em criaturas tão diversas como aranhas, cobras e lorises lentos, as únicas espécies venenosas conhecidas de primatas.
Os biólogos sabiam que as glândulas de veneno oral são glândulas salivares alteradas, mas novas pesquisas revelam a mecânica molecular por trás da mudança.
Genes regulatórios comuns no reino animal
Os pesquisadores começaram com o genoma do habu de Taiwan ( Trimeresurus mucrosquamatus ), uma víbora marrom bem estudada, em parte porque é uma espécie invasora em Okinawa.
“Como conhecemos a função de todos os genes presentes no animal, pudemos apenas ver a quais genes os genes do veneno estão associados ” , diz Barua.
A equipe descobriu uma constelação de genes comuns em vários tecidos do corpo de todos os amniotas (animais que fertilizam seus ovos internamente ou põem ovos no solo; eles incluem répteis, pássaros e alguns mamíferos).
Muitos desses genes estão envolvidos no enovelamento de proteínas, o que faz sentido porque animais peçonhentos têm que produzir muitas toxinas que são feitas de proteínas.
Os mesmos tipos de genes reguladores são encontrados em abundância na glândula salivar humana, que também produz uma série significativa de proteínas – encontradas na saliva – em grandes quantidades.
Essa base genética é o que possibilita o grande catálogo de venenos que evoluíram independentemente em todo o reino animal.
Calicreínas: enzimas-chave em sistemas venenosos
Em outras palavras, todo mamífero ou réptil tem a estrutura genética sobre a qual um sistema de veneno oral é construído.
E os humanos (como os ratos) já estão produzindo uma proteína-chave que é usada em muitos sistemas venenosos. As calicreínas, proteínas que digerem outras proteínas, são secretadas na saliva; eles também são um componente chave de muitos venenos.
Isso ocorre porque as calicreínas são proteínas muito estáveis e não param de funcionar simplesmente quando submetidas a uma mutação.
Assim, é fácil obter mutações benéficas das calicreínas que tornam o veneno mais doloroso e mortal (um dos efeitos das calicreínas é uma queda acentuada da pressão arterial).
Esta nova pesquisa pode não levantar muita “esperança” para o surgimento de humanos mutantes, mas entender a genética por trás do controle do veneno pode ser essencial para a medicina.
Se o cérebro, por exemplo, de uma cobra começasse a expressar os genes expressos por suas glândulas venenosas, a cobra morreria imediatamente de autotoxicidade.
Aprender como os genes controlam a expressão em diferentes tecidos pode ser útil na compreensão de doenças como o câncer, que causa doenças e morte em grande parte porque os tecidos começam a crescer descontroladamente e a secretar substâncias neles.
Fonte:
[Saúde]