O parasita sequestrador de cérebro Toxoplasma gondii parece estar em quase toda parte. Acredita-se que o invasor microscópico infecte até 50% das pessoas , e vários estudos sugerem que ele pode alterar o comportamento humano , além de muitos outros animais.
O parasita tem sido associado a uma grande variedade de distúrbios neurológicos , incluindo esquizofrenia e episódios psicóticos , e os cientistas continuam descobrindo efeitos mais misteriosos que podem resultar da infecção.
Em um desses novos estudos , os pesquisadores descobriram que homens e mulheres infectados pelo parasita acabaram sendo classificados como mais atraentes e com aparência mais saudável do que indivíduos não infectados.
À primeira vista, isso pode soar estranho e improvável. Mas hipoteticamente falando, o fenômeno pode fazer sentido do ponto de vista da biologia evolutiva, dizem os cientistas.
Em meio às muitas mudanças neurobiológicas que a infecção por T. gondii parece causar em seus hospedeiros, os pesquisadores levantam a hipótese de que alguns dos efeitos podem ocasionalmente beneficiar animais infectados – o que pode beneficiar o parasita também, ajudando posteriormente a estimular suas próprias perspectivas de transmissão.
“Em um estudo , ratos machos infectados com Toxoplasma foram percebidos como mais sexualmente atraentes e preferidos como parceiros sexuais por fêmeas não infectadas”, explicam os pesquisadores em um novo artigo liderado pelo primeiro autor e biólogo Javier Borráz-León, da Universidade de Turku. na Finlândia.
Muita pesquisa tem sido dedicada a investigar se efeitos semelhantes podem ser observados em casos humanos de infecção por T. gondii.
A evidência está longe de ser clara, mas algumas evidências sugerem que homens infectados têm níveis mais altos de testosterona do que homens não infectados.
Indiscutivelmente, homens com níveis mais altos de testosterona podem ser mais propensos a serem infectados pelo parasita em primeiro lugar, através de maiores níveis de comportamento de risco associado ao hormônio.
Uma visão alternativa, no entanto, é que o parasita pode ser capaz de alterar sutilmente o fenótipo do hospedeiro, manipulando substâncias químicas no corpo do animal, como neurotransmissores e hormônios, para seus próprios fins subsequentes.
Os resultados são relatados em PeerJ.
Fonte:
[Biologia]