Quando eu pesquiso “o animal mais rápido” no google, é isso que obtenho. Um guepardo. Um guepardo. Um pouco tendencioso aos mamíferos, talvez?
O verdadeiro animal mais rápido na terra tem uma velocidade máxima 3 vezes maior que a do guepardo. Os falcões-peregrino podem calmamente cruzar os céus entre 48 e 96 km por hora, mas quando eles estão descendo abruptamente em direção à sua presa, eles podem alcançar velocidades acima de 300 km por hora.
É como voar o comprimento de um campo de futebol Americano em 1.2 segundos ou o comprimento desse bloco de D.C. Então, como é sequer possível que os peregrinos desçam tão rápido?
Um falcão-peregrino é aproximadamente do tamanho de um corvo, pesando entre 0,7 1,5 kg, com uma envergadura de até 120 cm. Eles atacam outros pássaros descendo abruptamente para cima deles e arrebatando-os em pleno ar.
A primeira coisa que você vê quando um Peregrino vai fazer sua descida — também chamada de “stoop” — é o seu corpo em forma de projétil.
Essa figura aerodinâmica reduz a turbulência do vento, maximiza manobrabilidade, força de levantamento e velocidade enquanto ele rasga os céus.
Ele não conseguiria fazer isso nem de perto tão eficientemente, se tivesse asas largas como um gavião ou uma coruja.
Mas as asas do Peregrino são apontadas e inclinadas para trás, e por causa de suas penas rígidas e sem fendas, ele sofre menos resistência do ar—o vento iria puxar penas soltas, em outros pássaros.
Os Peregrinos também têm quilhas grandes—isto é, esse esterno. Uma quilha maior sustenta músculos peitorais mais fortes. Uma visão apurada permite-os localizar uma presa a uma milha de distância.
A membrana nictitante ou terceira pálpebra ajuda a manter a visão deles em descidas de alta velocidade. E as glândulas de secreção impedem suas pálpebras de ressecarem devido a todo aquele vento.
Mas nada disso seria possível se o Peregrino não pudesse respirar. As velocidades de ar que os Peregrinos enfrentam enquanto descem abruptamente tornaria impossível para a maioria dos animais respirarem. Mas eles têm um osso em suas narinas para retardar o fluxo de ar.
Eles também possuem corações robustos, que batem entre cerca de 600 a 900 batimentos por minuto. Todos os pássaros têm um sistema respiratório enormemente mais eficiente que os mamíferos.
Então, para finalmente pegar sua presa, o Peregrino exerce cerca de 25G ao sair de um “stoop”. Compare isso com um piloto de um F-16 que suporta até 9G em algumas manobras.
Em velocidade isoladamente, os Peregrinos são pássaros de caça formidáveis, mas essa não é sua única adaptação de nota.