Embora tenha sido explorado por várias décadas, o voo supersônico nunca foi capaz de atingir o mesmo nível que outras tecnologias de propulsão.
A principal razão reside nas dificuldades técnicas que apresenta e nos problemas físico-mecânicos que pode causar, como é o caso Concorde.
No entanto, uma equipe de engenheiros chineses anunciou recentemente o desenvolvimento de um novo tipo de motor supersônico, o Sodramjet, que supera os obstáculos clássicos colocados por esse tipo de motor.
Embora os primeiros testes experimentais tenham sido conclusivos, um longo trabalho ainda aguarda os pesquisadores antes de uma potencial comercialização.
De acordo com a equipe, seu novo motor a jato hipersônico pode atingir velocidades de até Mach 16 – ou 19.000 quilômetros por hora – e ficou estável quando testado em um túnel de vento. Os resultados foram publicados no Chinese Journal of Aeronautics .
Os obstáculos técnicos colocados pelo scramjet
O Sodramjet se baseia na tecnologia existente conhecida como ramjet, que está em desenvolvimento desde que o inventor húngaro Albert Fonó usou um ramjet bruto para aumentar o alcance da artilharia.
Enquanto os motores a jato normais usam uma seção do compressor de pás do ventilador para comprimir o ar de admissão antes de enviá-lo para a combustão, os ramjets dependem do movimento de avanço da aeronave para fornecer um fluxo de ar comprimido e movimento rápido.
Um avanço foi feito em ramjets para produzir um modelo de combustão supersônica (scramjet), que mantém o ar fluindo através do motor em velocidades supersônicas, ao contrário de um ramjet que desacelera o ar antes da combustão.
Mas os scramjets sofrem de falhas fatais. O ar supersônico cria ondas de choque que podem bloquear a queima de combustível.
Sodramjet: um motor supersônico com resultados promissores
Em vez disso, Zonglin Jiang e seus colegas da Academia Chinesa de Ciências em Pequim procuraram o trabalho do engenheiro Richard Morrison em 1980.
Ele acreditava que a onda de choque produzida pelo ar supersônico poderia conter energia suficiente para reacender continuamente o motor e manter velocidades de Mach 15 ou mais.
Embora suas ideias nunca tenham tido aplicação comercial devido à falta de financiamento e à escolha de buscar outras ideias, Jiang colocou a ideia em prática no Sodramjet e os são promissores.
Ainda há problemas a serem resolvidos antes que o mecanismo esteja totalmente funcional. As ondas de choque que reacendem a combustão podem sustentar o impulso, mas, ao fazê-lo, produzem oscilações no motor que afetam sua estabilidade.
Além disso, velocidades dessa natureza foram descritas em túneis de vento usando scramjets antes, mas não foram verificadas em aviões, portanto, o motor exigirá muito mais testes antes do uso comercial.