Embora o novo SARS-CoV-2 do coronavírus (que causa o COVID-19) seja o exemplo mais recente, várias doenças infecciosas e mortais saltaram de animais para humanos e até de humanos para animais.
A infecção entre espécies pode se originar em fazendas ou mercados, onde as condições promovem a mistura de patógenos, dando-lhes oportunidades de trocar genes e se preparar para infectar (e às vezes matar) hospedeiros anteriormente estrangeiros.
Micróbios de duas variedades podem até se reunir em seu intestino, passar um tempo e evoluir para transformar você em um hospedeiro contagioso.
Doenças transmitidas de animais para humanos são chamadas de zoonoses. Existem mais de três dezenas que podemos capturar diretamente através do toque e mais de quatro dúzias que resultam de mordidas.
Mas parasitas transmissores de doenças não são exigentes quanto aos hospedeiros. As doenças humanas também podem dizimar populações animais.
Novo coronavírus
O novo coronavírus que causa a doença COVID-19 foi identificado pela primeira vez no final de dezembro de 2019 em Wuhan, China, onde autoridades suspeitam que a fonte esteja de alguma forma ligada a um mercado de frutos do mar.
Análises genéticas do vírus sugerem que ele se originou em morcegos. No entanto, como nenhum morcego foi vendido no mercado de frutos do mar no epicentro do surto, os cientistas pensam que um animal ainda não identificado agia como intermediário na transmissão do coronavírus para os seres humanos.
Esse animal “intermediário” pode ser o pangolim, um mamífero ameaçado de extinção, de acordo com alguns estudos sobre o vírus.
Peste bubônica
Nada supera a Peste Negra do século 14 (também chamada de Peste Bubônica). Cerca de 75 milhões de pessoas morreram – numa época em que havia apenas cerca de 360 milhões vivendo na Terra. A morte chegou em questão de dias e foi terrivelmente dolorosa.
A peste é uma doença bacteriana causada por Yersinia pestis. É transportado por roedores e até gatos, e lúpulo para os seres humanos através de picadas de pulgas infectadas (geralmente pulgas de rato).
A doença se torna mais mortal para nós quando transmitida entre pessoas, como aconteceu nos anos 1300. Os sintomas incluem febre, calafrios, fraqueza e linfonodos inchados e dolorosos. Ainda hoje, se não tratada, a doença é mortal.
SARS
Também causado por um coronavírus, o surto dessa doença se iniciou em 2002 e teve origem em uma das espécies à venda nos mercados chineses: a civeta, um pequeno mamífero consumido como iguaria.
Os contágios foram pouco mais de 8400, mas surpreendentemente fatais. Houve casos em 29 países diferentes e mais de 10% dos infectados morreram.
Gripe Suína (H1N1)
A pandemia de gripe de 1918 varreu o mundo em poucos meses, matando cerca de 50 milhões de pessoas – mais do que qualquer outra doença na história registrada pelo curto período de tempo envolvido.
O vírus influenza H1N1 que infectou mais de um terço do globo tinha origem aviária. Identificado pela primeira vez nos Estados Unidos por militares na primavera de 1918, o vírus matou cerca de 675.000 americanos, de acordo com os Centros de controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Ebola
A doença causada pelo vírus Ebola é uma ameaça aos gorilas e chimpanzés da África Central. Ela pode ter se espalhado para os seres humanos a partir de morcegos ou macacos infectados.
O surto de 2014–2016 na África Ocidental foi o maior desde que o vírus foi descoberto, em 1976. Dois anos e meio após a descoberta do primeiro caso, o surto terminou com mais de 28.600 casos e 11.325 mortes.
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[História]