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A vida tem certas regras e padrões. As plantas, com sua incrível capacidade de aproveitar a energia do sol, não ficam perambulando por aí.
Elas não precisam. Mas os animais, sem o maravilhoso poder da fotossíntese, ficam. Eles correm, deslizam, voam. Eles procuram plantas e as comem.
Eles certamente não são capazes de fazer fotossíntese, ou é o que diz no manual dos animais. Esse é o papel de uma planta. Mas uma pequena lesma-do-mar não está nem aí para essas regras.
Estes animais – Elysia chlorotica – que vivem na costa leste dos EUA, não se dão por satisfeitos em boiar por aí comendo algas. Em vez disso, eles roubam os motores moleculares que permitem que as plantas colham energia solar.
As lesmas colocam essas mini máquinas, chamadas cloroplastos, em sua pele, o que as torna verdes esmeralda.
Experimentos mostraram que essa lesma do mar, que parece uma pequena folha de uma ou duas polegadas de comprimento, pode ficar sem comer por nove meses ou mais, ao se aproveitar da fotossíntese das plantas roubadas enquanto se aquece ao sol.
Embora outras lesmas marinhas possam roubar cloroplastos e usá-los para capturar alguns raios de sol, nenhuma espécie faz isso tão bem quanto a Elysia chlorotica.
Por essa razão, essas quimeras de planta e animal atraíram a atenção de cientistas, que esperam pesquisar a espécie para descobrir se isso pode ser aplicado nas mais diversas áreas, como por exemplo, imunologia e terapia genética.
Lesmas misteriosas
As pesquisas mais recentes forneceram poucas respostas, além de muitas sugestões tentadoras, deixando claro que há a necessidade de se realizar um estudo mais aprofundado que poderia vir a revelar uma explosão de informações especiais e úteis.
Até agora, ninguém sabe como as lesmas-do-mar fazem para que seus cloroplastos funcionem, uma vez que isso normalmente requer uma série de proteínas especiais produzidas por milhares de genes de algas, a maioria das quais aparentemente não são suficientes – embora essa área seja controversa.
E por que os cloroplastos não ferem a lesma?
A fotossíntese produz radicais livres de oxigênio em níveis que a maioria dos animais não deveria ser capaz de tolerar.
Os mistérios estão por toda parte. Por que os cloroplastos não são destruídos no intestino da lesma? Por que o sistema imunológico não ataca esses corpos estranhos? Como as lesmas interagem bioquimicamente com elas?
Apenas um grupo de pesquisa – liderado por Sidney Pierce, pesquisador aposentado da University of South Florida – coletou as lesmas nos últimos dois anos, em um único pântano de sal em Martha’s Vineyard, Massachusetts.
Como outras pessoas que as estudaram, ele não divulga essas informações devido à escassez do animal.
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