O Iceberg A-68a, localizado no norte da Antártida, até recentemente detinha o título de “o maior iceberg do mundo” – por mais de três anos.
Mas novas observações da NASA revelam que ele simplesmente se desintegrou, deixando para trás uma sopa de minúsculos pedaços de gelo.
A informação foi divulgada através de uma nova postagem de blog no site do Observatório Terrestre da NASA.
Em uma imagem de satélite feita em 11 de fevereiro de 2021, 11 contornos recortados de iceberg giram em torno de uma ilha remota frequentada por pinguins, a Geórgia do Sul, localizada a cerca de 1.500 km a nordeste da Península Antártica.
Hoje, cada peça deste histórico quebra-cabeça congelado tem seu próprio nome, começando com A-68b e terminando com A-68M.
Um desastre para os animais da região evitado por pouco
O iceberg A-68a inicialmente quebrou a plataforma de gelo Larsen C na Antártica em 12 de julho de 2017.
Na época, tinha mais de 6.000 km 2 , uma área suficiente para conter 60 vezes a cidade de Paris. Apesar de sua superfície impressionante, o iceberg era extremamente fino e começou a derramar grandes pedaços de gelo em abril de 2020.
No final de 2020, o iceberg parecia estar em rota de colisão com a Ilha Geórgia do Sul. Os pesquisadores temiam que o iceberg pudesse atingir a costa perto da ilha, interrompendo as rotas de alimentação de milhares de focas, pinguins e outros animais que vivem na Geórgia do Sul, correndo o risco de fome generalizada.
Felizmente, o iceberg mudou de curso e começou a contornar a ilha, antes mesmo de se estilhaçar em uma dúzia de pedaços que hoje vagam pela área. Os animais da ilha já devem estar fora de perigo.
Pesquisadores britânicos estão ansiosos para estudar o impacto potencial do iceberg quebrado na água do mar ao redor da Geórgia do Sul.
Para isso, dois robôs submersíveis estão planejados para estudar a temperatura, salinidade e clareza da água ao redor dos restos do A-68a (e de sua prole) por vários meses, a partir do final do ano.