Se a Terra é redonda, porque falamos planeta e não globeta ou redondeta?
A palavra “planeta” vem do grego “planétes”, que significa “errante”. Os antigos astrônomos gregos se deram conta que certos objetos celestes não se mantinham fixos.
Estes objetos foram chamados de asteres planetai, ou seja, “estrelas errantes”, vindo de planasthai (“passear”, “vagar”) de origem desconhecida. Depois simplificaram seu nome para Planetai.
O costume de batizar astros com nomes de divindades vem da Antiguidade. Mas quando Plutão foi descoberto, sugeriram que o nome dado fosse uma homenagem a seu descobridor, Percival Lowell.
Tendo em vista que isso acabaria com o antigo costume, o problema foi resolvido por Venetia Burney, de apenas 11 anos. Ela pesquisou em livros de mitologia e sugeriu Plutão. O nome, além de ser uma referência ao Deus da escuridão e das profundezas, homenageava seu descobridor nas duas primeiras letras.
Acredita-se que os planetas visíveis a olho nu (Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter e Saturno) eram conhecidos desde 3.000 a.C., pelos Babilônios, que criaram a astrologia.
Os outros foram descobertos depois da invenção do telescópio:
Urano em 1781, Netuno em 1846 e Plutão em 1930. As novas descobertas só tornaram-se possíveis depois que Isaac Newton descobriu a gravidade, no século XVII, informação necessária para calcular a interação entre os planetas.